レースのカーテン越しに、清らかな月の光が射していた。こんな夜、レアナはいつも、満月の光を浴びながら、やすらかな気持ちで眠りにつく。けれども｜｜。
　風が吹きつけ、ガタガタと窓を鳴らした。窓辺のサンザシのシルエットが揺れ、寝室に光と影が躍る。
　パーティでの光景がよみがえった。ヒューディと彼女の前に、突如躍りでた漆黒の馬。その馬上で剣を抜く灰色の騎士。月光にきらめく銀色の刃｜｜。
　隣の寝台で、ユナが寝返りを打った。レアナは彼女の方を見る。
「ユナ｜｜眠れないの？」
　小さなため息が聞こえた。
「全然」
「わたしも」
「レアナ」ユナは横になったまま、レアナの方に顔を向けた。青白い月の光が、やわらかな顔の輪郭を映しだす。「さっきの話、信じる？　ルドウィン王子のいったこと」
　レアナはユナを見つめた。月の光を湛え、いつになく神秘的に輝く瞳を。
「信じるわ」レアナは静かにこたえる。「なぜか、ほんとのことのような気がするの。それに、あの人は信頼できる人よ」
　王子だからというのではない。彼の瞳を見たとき、どこか心の深いところで感じたのだ。この人は誠実な人だと。そして、その心は冬の星空のように澄みわたっていると。けれども、それをどう説明したらよいのかわからなかった。
「わたしには信じられない」ユナはふたたびため息をつく。「だって、わたしはわたしよ。死んだ父さんと母さんの子で、いまはロデス伯父さんとイルナ伯母さんの子よ。フィーンの娘の生まれかわりだなんて、そんなばかなことってある？　昔話や伝説は、ただの物語として、おとなしくしていればいいのよ」
「母さんはよく、古い話の中には、必ずなんらかの真実が隠されているといっているわ」
「そのイルナ伯母さんにわけもいえずに行かなきゃならないなんて」ユナはいい、ふっと笑った。「おかしいよね。広い世界を見てみたいなんていってたのに」
「ユナ……」レアナは布団から片手をだし、ユナの方へさしのべる。
　ユナも手を伸ばしてきた。ふれた指先はひどく冷たく、レアナは思わずぎゅっと握る。幼いころから姉妹のように育ったユナ。自分の方が半年お姉さんだから、守ってあげないと。ずっとそう思ってきたのに。
　この手を離したくない。ユナを行かせたくない……。切なさに胸がつまった。
 
「人をなんだと思ってんだ？　え？」
　王宮の客用寝室。フォゼは大きな寝台にでんと寝そべり、不平をたらたら並べていた。
「あんな血ち眼まなこになって捜してた緑のベストが見つかったんだぞ。ダイヤの一個や二個、はずんでもよさそうなもんじゃないか」
「でも、毎日至れり尽くせりだったし、報奨金もたっぷり｜｜」
「たっぷりだと？」相棒をさぎえり、「だからおまえはダメなんだよ。ちょっと歓待されりゃ、ころっと騙されちまう。王子のあの側近、この件は他言無用、俺たちは目撃者で、身の危険がある、不安なら当面ここにいてもいいなどと、ふざけたことぬかしやがって」
「けど、フォゼ。ここの警備は万全だ。ここなら、あのおっかない灰色の奴らも｜｜」
「灰色の奴らは、俺たちには目もくれなかった。あれはただの脅しだ。俺たちの口をふさぐための真っ赤な嘘だ」
「口をふさぐんだったら、もっとてっとり早いやり方が｜｜」
「いいか、相棒。殺された男はルシナン王室の使いだった。あいつに預けたのは手紙だったっていうが、俺の勘じゃ、手紙なんかじゃない。秘密のお宝だ。それも、よほど世間様に知られたくない、いわくつきの。たとえば古代王家のサファイアとか、七色に輝く幻のルビーとか、たとえば｜｜」
「水晶」
「そう、水晶とか」フォゼは言葉を切り、「ジョージョー。そりゃ、たとえだよな？」
「いや。ほんとに水晶だよ」
「なにいっ!?」フォゼはがばっと起き上がって寝台から転がり降りると、隣の寝台に詰め寄った。「いま、なんてった!?」
「そ｜｜そんな大声だすなよ。たとえじゃない、ほんとに水晶だっていっただけだよ」
「ほんとに水晶だと？　ばかやろう！　なぜそれを早くいわない？」それから、はっとして、「なんでおまえが知ってる？」
「聞いたんだよ。王子と例のベストが話してるのを。さっきまた廊下で迷ってうろうろしてたら、向こうから王子たちが歩いてきて、俺、つい癖で物陰に隠れちまって」
　ジョージョーからざっと話を聞くと、フォゼは手のひらをこぶしで叩いた。
「でかしたぞ、相棒！　きっと、ルシナン王室に伝わる由緒正しき水晶だ。で、あいつは確かに自分が預かるっていったんだな」
「ああ。王子は側近と偵察に出るとかで、なら、今夜は預からせてほしいって。それから｜｜あれどういう意味だったんかな｜｜幼なじみが一緒みたいで気が休まるって。王子はちょっと考えたあと、油断するな、部屋から一歩も出るなって釘をさしたんだ」
「よし！　そいつを失敬してずらかるぞ」
「そんなぁ。せっかく見つけたのに悪いよ。それに、あれは相当わけありだ。手を出さないほうがいい。俺｜｜なんだか嫌な予感がしてきた」
「なに寝とぼけてんだ。とてつもない幸運が転がり込んできたんだぜ。しかも、目の前に」
「あいつを騙だますのか？」
「人聞きの悪いこというなよ。騙すわけじゃない。ちょろそうな奴だから、わざわざ騙さなくとも、お宝を頂戴ちょうだいする方法はいくらでもあるさ」
「いくらでも？」ジョージョーは疑わしげに眉根を寄せた。
「心配すんな、相棒。俺さまにまかせとけ！」フォゼはどんと胸を叩く。
「けど、仮にそのお宝を手に入れたとして、どうやって逃げるんだ？　まわりは衛兵だらけじゃないか」
「そいつもまかせとけって！　祖父ちゃんが、この王宮を築いた石工のひ孫のひ孫から耳にした話によると、地下の回廊には、外に通じる秘密の抜け道がある」
「ほんとか？」
「おう。大おお法ぼ螺ら貝の毒にあたって死んだ祖父ちゃんに誓って、ほんとの話だ」
「そりゃいいや！　でも｜｜抜け道の出口は、衛兵が見張ってんじゃないのか？」
「なにいってんだよ。秘密の抜け道なんだから、衛兵にも秘密に決まってんだろ？」
「なるほど」ジョージョーはすっかり感心してフォゼを見る。「で、その秘密の抜け道ってのは、どこにあるんだ？」
「ジョージョー」フォゼは呆れたように見つめ返した。「それを探すのが、俺たち泥棒の務めじゃないか」