エレドゥ峡谷きょうこくは、風が吹きすさぶ荒涼とした谷だった。まさに見捨てられた死の谷で、岩棚の遙はるか上から届く朝の光でさえ、あたたかさを感じさせることはない。岩の隙間から生えていた草は、深く進むにつれて見られなくなり、いまや、切り立った岩肌だけが、その厳いかめしい姿をさらけだしている。
　ユナは、峡谷に入ったときから、ただならぬ息苦しさを覚えていた。
　乗り手の思いが伝わるのか、ローレアの足取りも、沼の中を進むかのように重い。ユナは、ローレアをなだめながら、左手首の感覚に集中する。ブレスレットからは、微かに、けれどもはっきりと、さざめくような振動が伝わってくる。これが正しい道だと、彼女にささやきかけるかのように。
　道幅が次第に狭くなり、岩壁に、ぽっかりと、穿うがたれたような空間があらわれた。その先は、人がひとりやっと通れるほどの幅しかない。馬では無理だ。
　四人は地面に降り立ち、視界を妨さまたげるストールを外した。
「ジョージョー。ここで馬をみていてくれ」ルドウィンがいう。
　こんなところにひとりで残るのは、ひどく心細いに違いないが、ジョージョーは文句もいわずに引き受けた。
「ユナ」ルドウィンはユナを振り向き、「弓は置いていったほうがいい」
「なぜ？」ユナは眉をひそめる。
「きみには、光の剣を探すことだけに集中してほしいんだ」
「でも｜｜」
「必ず援護する」ルドウィンはさえぎった。「いいね？」
　鳶色の瞳に、明るい笑みが浮かぶ。初めて会ったときと同じ、大胆で自信にあふれ、どこか少年を思わせる笑みだった。
「わかった」ユナはこたえる。
　彼は笑顔のままうなずいて、愛馬に向き直り、軽く首をなでて抱いた。
「いいこにしてろよ、アリドリアス」
　その抱擁ほうようが、いつもよりほんの少し長かった気がして、ユナの心に、かすかな不安が忍び込む。
　だが、すぐにその不安を振りはらった。
　しっかりして、ユナ。そう自分にいい聞かせる。ここから先が肝心かんじんよ。心を静め、あらゆる感覚を研とぎ澄まし、剣の間を突きとめなくては。
「わたしが先に立つわ」
　ユナの言葉に、ルドウィンはうなずいた。
 
　風がひゅうひゅうとうなり声を上げるなか、彼らは、そそりたつ岩壁に沿って歩き始めた。ユナのあとにヒューディが続き、ルドウィンがしんがりだ。
「わっ！」ヒューディが声を上げる。
　ユナが振り返ったときには、ルドウィンのたくましい腕が彼をつかみ、ぐいっと壁の方に引き寄せていた。
「気をつけろ」ルドウィンがいう。
　ヒューディの真横で、崖縁の岩が崩れ、ばらばらと落ちてゆく。ヒューディは青い顔でうなずき、ユナはぞっとして谷底を見た。流れる川が見えないほどの深い谷。次に誰かが足を踏み外したら、今回ほど幸運ではないかもしれない。
　ユナは口をきつく結び、一歩一歩、慎重に歩いていった。
　進むにつれて、過去が現在に重なるように、ずっしりと覆おおいかぶさってくる。
　切り立った崖。底知れぬ谷。遙か上の狭い空。とぎれることのない風の音。そのすべてを、心と身体が覚えている。
　ひと足ごとに息苦しさがつのり、全身から血の気が引き、いまやユナは、肩で息をしていた。
　彼女の左手首では、ブレスレットがさざめき、その感覚が徐々に強くなってゆく。ユナにはわかった。三粒のダイヤモンドと、光の剣｜｜かつてはひとつであった大いなるダイヤモンドが、互いに呼びあっているのだ。
　突然、その左手首に衝撃が走った。ユナは足を止める。
「どうした？」ヒューディが聞いた。
　彼の後ろで、ルドウィンも立ち止まる。
「あそこに、岩が突きだしているのが見える？」ユナは行く手を指さし、かすれた声でいった。「洞窟は、あのむこうよ」
「確かか？」ルドウィンが聞く。
「ええ」ユナはきっぱりとうなずいた。
　その言葉通り、三人が岩を回りこむと、大きな洞窟がぽっかりと口をあけていた。
「ヒューディ。ここで見張ってろ」松明たいまつに火を灯しながら、ルドウィンがいう。
「どうして？」
「なにかあったら、大声で知らせるんだ」
「ぼくも一緒に入るよ」
「いや、ここにいてくれ」
　ヒューディは抗議しかけたが、ルドウィンの鋭い視線に言葉を呑んだ。ルドウィンは彼の腕に手をかけ、ぎゅっと力を込める。
「頼んだよ」
　ヒューディはルドウィンを見つめ、それから、ユナを見た。
「気をつけて。ふたりとも」
　ユナはほほえむ。
「すぐ戻るわ」
 
　洞窟のなかは、ひんやりとしていた。静かだったが、真の静寂ではない。どこか悪意をはらんだ静寂だ。
　ルドウィンは松明をかざし、ユナの一歩先を行った。岩壁に、ふたつの影が照らしだされる。少し進んだところで、ユナは動けなくなった。
　記憶の彼方から遠い過去がよみがえり、次々とひらめいては消えてゆく。どの断片も、ごく一瞬、脳裏をよぎるだけで、ユナがイメージをつかむより早く、次の場面に切り替わってしまう。けれど、ひとつだけ、はっきりとわかった。
　二千年前も、彼女はこうしてルドウィンとともに来たのだ。こうして彼の松明をたよりに、ふたりで暗がりを歩いたのだ。ルドウィンは、今回と同じように長剣と短剣を帯び、彼女は｜｜。
「それ以上思いだすな！」
　ユナは、びくっとしてわれに返った。ルドウィンは声をやわらげる。
「剣の間は近くにあるはずだろう？　もう充分だよ」彼は言葉を切り、笑顔で彼女を見つめる。「なにが起ころうと、ぼくを信じろ。いいね？」
　不意にルドウィンは、ユナを引き寄せ、くちづけした。
　その瞬間、暗い過去も、恐怖も消えた。ユナはすべてを忘れ、身も心も彼にゆだねる。切ないほどの甘さに、全身がふるえた。
　やがて、そっと身体を離し、ルドウィンはいった。
「だいじょうぶ。きっと、なにもかもうまくいくよ」
 
　しばらく進むと、道は二手に分かれていた。
　ユナは、右手の道の前に立つ。何も感じなかった。次に、左手の道の前に立ってみる。腕を通して、力強いさざめきが心臓に伝わってきた。
「こっちだわ」
　その直後、背後でガシャッと重い金属音が響いた。
　振り向く余裕もなかった。ユナは、氷のように冷たい手に首をつかまれ、宙に持ち上げられていた。ふりほどこうともがいたが、恐ろしい力で絞めつけられ、気が遠くなってゆく。
　と、急に身体が自由になり、ユナはどさっと地面に落ちた。
「ユナ！」ルドウィンが、肩を抱いて上半身を起こす。「だいじょうぶか？」
　こたえようにも、息ができない。激しく咳き込んだあと、ようやく、空気を吸いこむ。それから、かすれた声でこたえた。
「ええ」
　後ろを見ると、鉄の鎧よろい冑かぶとをまとった巨大な騎士が倒れていた。岩壁の隅には松明が転がっており、その炎に照らされ、頭から足の先まで全身金属で覆おおわれているのがわかる。死の従者｜｜。胸もとには、ルドウィンの長剣が深々と刺さっていた。
　ユナは、ふるえながら、ルドウィンに支えられて立ち上がる。
　そのとき、どこか遠くから、微かすかに、ゴゴゴ……という低い音が聞こえた。ユナは眉をひそめる。足もとも、わずかに揺れなかったか？
　ユナは耳を澄ます。けれども、入口の方から、遙かな風の音がこだまするばかりだ。
「ユナ」
　その声に顔を上げると、ルドウィンが、心配そうにのぞきこんでいた。その手の中で、小さなガラス瓶びんが、内側から淡い金色の光を帯びてきらめいている。
「これを飲んだほうがいい」
　リュール｜｜。ルシナンの草原でルドウィンの命を救ったエレタナの秘薬。ほんの一滴で一日歩くことができ、心を静めるという、エルディラーヌの花の蜜みつで作った飲み物。
「知らなかった。暗闇で光るのね」
　ユナはささやき、瓶を開けようとした彼の手を止める。
「とっておいて。わたしならだいじょうぶ。ただ、遠くで地鳴りのような音が聞こえたような気がしたの」
「地鳴り？」
　ユナはうなずいた。ルドウィンはじっと聞き耳を立てる。
「聞こえないな」彼はいい、倒れた従者の胸から剣を引き抜いた。
「そうね」
　気のせいか……。
「ルド、あのとき、何人の従者を倒したか覚えてる？」
「いや」彼はかぶりを振った。「だが、まだ何人か残っているだろう」剣をぬぐって鞘さやにおさめ、松明を手にしてユナを見る。「覚悟はいいか？」
「ええ」鳶とび色の瞳を見つめ返し、ユナはうなずいた。
 
　道は、ゆるい下り坂になっていた。
　ダイヤモンドのブレスレットを通して、左手から心臓に伝わるエネルギーが、次第に強くなってくる。
　ユナは足を止めた。
「なにかあるわ」
　ルドウィンは松明をかざして岩壁を調べる。なかば岩に埋もれた、黒い鉄の把とっ手てが見つかった。
　ルドウィンは把手を持って、手前に引いた。岩はびくともしない。向こうに押してみても、やはり動かなかった。
「ルド。もしかして……」ユナはいい、彼の手に自分の手を重ねて、体重をかける。
　微かな手応えがあった。ルドウィンは口笛を吹く。
　息を合わせて押し下げると、岩の扉はゴーッと音を立てながら地面に呑みこまれ、狭い通路があらわれた。通路のむこうからは、やわらかな金色の光が射している。
　ふたりは、用心しながら、光の方へと一歩一歩進んでいった。ユナの心臓は、いまにも飛び出しそうなほどどきどきと大きな音で打っている。通路はゆるやかに曲がっており、進んでゆくと、その先に、明るい空間が現れた。豪華な装飾がほどこされた黄金の箱が並んでいるのが見える。　
　箱は、手前と奥にひとつずつ置かれ、闇の中で、呼吸しているかのように輝いている。金色の光は、そこから来ているのだった。
　剣の間｜｜。
　ふたりは足を止め、視線を交わす。それから、息をつめて、部屋の前まで進んだ。ルドウィンは、松明を入口にたてかけ、自分が先に行くと目で伝えてきた。ユナはうなずく。
　ルドウィンは剣を抜き、壁を背に、音もなくすべりこんだ。あたりに目を走らせ、ふたたび目で合図をよこす。ユナも、そっとすべり込んだ。
　岩の壁に囲まれた部屋は、円形で、天井が高く、黄金の箱は、その中央に整然と並んでいた。大きな柩ひつぎほどもあり、息づくように光を放つなか、あたりには塵ちりひとつない。二千年の歳月は、あたかも、この部屋を素通りしていったかのようだった。
　ユナは息を呑み、ルドウィンとともに、箱に歩み寄る。
　そのとき、低い音が響いた。
　奥の壁が、裂けるように大きく開く。隠し扉｜｜。そう気づくより早く、死の従者が躍りでた。
「さがってろ！」ルドウィンは叫び、前に飛びだす。
　ユナは凍りつく。相手は二人。
　二対一の激しい戦いが始まった。重々しい鎧よろいの音は、ユナの記憶の奥の恐怖心を、呼び覚まさんとばかりに、揺さぶりをかけてくる。
　重く厚い鎧をまとっているのに、従者たちの動きは、驚くほど機敏だった。けれども、ルドウィンは野生動物のようにしなやかに身をかわし、ついにその剣が片方の厚い鎧を貫いた。従者は鈍い音を響かせ、ガシャリとひざをつく。それから、前のめりにどっと床に倒れた。
　残った従者が、怒り狂ったようにルドウィンに飛びかかる。
　すさまじい応酬おうしゅうが続いたあと、従者は、雄お叫たけびとともに、ルドウィンをはね飛ばした。ルドウィンは壁に叩きつけられ、そのまま地面にくずおれる。
　ユナは、とっさに松明を手にとった。夢中でルドウィンの前に飛びだし、彼に襲いかかろうとする従者を止めようと、鉄の冑かぶとに覆われた顔面に燃える炎を押しつける。
　従者は、うなり声を上げて松明を振り払い、ユナは仰向けに弾はじき飛ばされる。
　後頭部に激痛が走り、そして、なにもわからなくなった。