ユナたちは、南部の山々を回り込むように、エレドゥ峡谷きょうこくを目指していた。起伏の激しい荒野は、日中は強い日差しが照りつけ、夜になるとぐっと冷え込む。しかし、悪名高い西風に吹かれることもなく、旅は順調だった。
　テタイア入りして四日目。一行は、岩肌にぽっかりとあいた大きな洞窟を見つけ、夜を過ごすことにした。奥行きも深く、脇の岩場から新鮮な水が湧きでている。枯れ枝を集めて火を起こすと、わずかな焚たきつけで大きく燃え上がった。空気が乾いているのだろう。
　ジョージョーが、携えてきた食料に、野草や香辛料で変化をつけて豆料理を作る。
「また豆か」フォゼがため息まじりにつぶやき、ジョージョーの顔が曇った。
「今夜の黒胡こ椒しょう風味、いけてるわよ」ユナが笑顔でいったが、フォゼはおかまいなしだ。
「あーあ、もっとまともな飯が食えたら！」
「気をつけろ」ルドウィンが厳しい声でいう。「ウォルダナ訛なまり丸出しだ。仲間うちでもテタイア訛りを話せといっただろう？」
「ついうっかりしたんだよ」フォゼは口をとがらせ、完璧なテタイア訛りでこたえた。
「砂嵐がないだけましだと思え。いったん嵐になると、何日も動けないこともある。そうなったら、まずはおまえの飯を抜く」
「え？　なんで俺から？」
「この中じゃ、おまえが一番たくわえがあるからな。何日か食わなくても、充分つりが来そうだ」ルドウィンは彼の腹に目をやると、夜番に立つため、さっさと外へ出て行った。
「ひでえや」フォゼは恨めしげにその姿を見送り、「太ってる分、俺が一番腹が減るんだ」
 
　深夜、ユナはごうごうという風の音に目を覚ました。風は洞窟にもひゅうひゅうと吹き込み、ヒューディも目を覚まして起き上がる。
「様子を見てくる」彼がカンテラを手にしたところに、ルドウィンが戻ってきた。
「東の風だ。この時期にはめずらしいな。少なくとも、砂嵐の心配はないってことだ」
「そうか。よかった」とヒューディ。
「あの、あんましよかないかも」ジョージョーもいつの間にか起きていた。「ひい祖ば母あちゃんが子どものころ、夏に東の風が何日も吹いて、大きな災いの前兆だっていわれて｜｜」
「ジョージョー」ルドウィンがいう。「明日は北に向かう。横風にあおられるきつい道中になるだろう。もう休んだほうがいい。とはいえ、こいつには起きてもらわないと」彼はぐうぐういびきをかいているフォゼを揺すり、「起きろ。交替だ」
 
　朝が訪れても、東の風は荒野を吹き荒れていた。翌日もいっこうにやむ気配はなく、エレドゥ峡谷に近い村にたどりついた夕刻になって、ようやくおさまってきた。
　小さな村には一軒の宿があった。この国ではめずらしく木造建てで、ルドウィンは宿帳に偽名と架空の村の名を記し、ヒューディとユナを弟と妹、少年たちを従弟いとこだといった。
　主は人のよさそうな初老の男だった。妻に先立たれ、息子は北の戦地に駆り出されたきりで、娘と二人で細々と宿を営んでいるという。その娘が、部屋に案内してくれた。
「すぐにお湯をご用意します」
「俺、風呂よか飯が先のほうが｜｜」いいかけたフォゼを、ルドウィンがさえぎる。
「ありがとう」
　娘はほほえみ、階段を上がってすぐの向かい合った二部屋を、男性の方々にといった。
「妹さんは、つきあたりの、バルコニーのあるお部屋にご案内しますね」
　ルドウィンは、南と西に窓があり、周りが見渡せる方をヒューディと自分に、もう一方を少年たちにふりあて、娘がユナと奥の部屋に消えると、ぐいとフォゼの腕を取った。
「よけいなことをいうな。ウォルダナ訛りが出ていたぞ」
「あんまり腹ぺこだったからだよ。以後気をつけるって」
 
　暖炉には火が赤々と燃え、オイルランプが心づくしの料理を照らしている。五年ものだというマレン酒は、柑橘かんきつ系の爽さわやかなやさしい風味で、この地方独特の香りのよい草で育ったという山羊のシチューとの相性も素晴らしかった。今夜はほかに客はなく、ユナは久々にくつろいだ気持ちになる。
　デューのこと、自分の使命のこと、故郷のこと｜｜。心配は尽きないが、せめていまだけは、すべての憂うれいを忘れよう。ヒューディが、マレン酒のグラスを片手に、ユナを見つめてにっこりする。ユナもグラスを掲げてほほえみ返した。
　ふたたび東の風が吹き始め、窓をガタガタと揺らすなか、娘がデザートを運んでくる。雪のように白いチーズに、金色に輝く蜂蜜はちみつがたっぷりとかかっている。
「おっ、うまそう！」フォゼが目を輝かせた。
「マレンの蜂蜜と、作りたての山羊のチーズです」
「おかわり、あるよね？」
「ええ」娘は笑顔でこたえる。
「シチューを三度おかわりして、まだ食う気かよ」ヒューディが呆れるかたわら、フォゼはさっそく夢中で食べはじめる。
　娘がデザートのおかわりとお茶を運んでくると、それを合図にしたかのように、一気に風が強まり、ごーっとすさまじい音を立てて宿を揺らした。階段の向こうで、バタンと大きな音が響く。娘がちらっとそちらに目をやり、申し訳なさそうにいった。
「ごめんなさい。物入れの扉の立てつけが悪くなって、風の強い日はいつもこうで……」
「あとでみてみましょう」ルドウィンが申し出る。「美味しい食事のお礼です」
　お茶を飲み終えるころには、ユナはなかば目を閉じているような状態だった。マレン酒のせいだろう。美味しくてつい飲んでしまったが、思ったより強い酒だった。ヒューディも扉の修理を手伝うというので、ユナは少年たちと二階に上がる。
「だいじょうぶかい？」ジョージョーが心配そうにいった。「部屋まで送ろうか」
「ありがとう。だいじょうぶよ」ユナはにっこりしてお休みをいう。
　廊下をふらふら歩いて部屋に入り、まっすぐ寝台に向かおうして、ルドウィンに、窓も扉もしっかりと鍵かぎを掛けるよういわれたことを思いだした。一瞬、聞かなかったことにしようかと思ったが、あの男のことだから、あとで確かめに来るかもしれない。
　仕方なく窓辺に行って錠を下ろし、回れ右をして扉に向かい、閂かんぬきをさした。
「ちゃーんと掛けましたよ、王子さま」
　大あくびをすると、ユナは靴も脱がずに寝台に倒れ込む。吹きすさぶ風の音も、その風が窓をガタガタ揺さぶ音も、すぐに聞こえなくなった。
 
　ルドウィンが蝶番ちょうつがいの具合をみるあいだ、ヒューディは廊下側から物入れの扉を支えていた。と、ガタガタと建物を揺らしていた風がとぎれ、厨房ちゅうぼうの方から主の声が聞こえた。
「……明日の朝ではいかんのか？」
「子どもたち、きっとお腹をすかせているわ」娘の声がこたえる。「それに、メグに薬も届けたいの。ほんとにひどい熱だったから。心配しないで。すぐに戻って……」
　ふたたび激しい風が吹きつけ、あとの声をかき消す。扉が開き、閉まる音がした。
「こいつは少々厄介だ」ルドウィンが廊下側に出くる。「いったん扉を外そう」
　ルドウィンの見立て通り、修理はかなり手間取ったが、彼はヒューディを助手にてきぱきと作業を進め、やがて、扉はしかるべき位置に取りつけられた。
「これでよし」彼はぽんと扉を叩き、軽々と開け閉めする。
　王室の教育には大工仕事もあるのだろうか？　ヒューディが感心しながら主を呼びに行くと、厨房には娘の姿もあった。急いで戻ってきたのだろう。ほおが上気している。
　さっそく扉を見にくると、主は二度、三度と開け閉めし、うれしそうにいった。
「こりゃ、壊れる前よりずっといい」
　娘が飲み物を勧めたが、断って部屋に戻る。ヒューディはとたんに疲れが出て、寝台で休む贅沢ぜいたくを味わうまもなく眠りに落ちた。
 
　フォゼは、ひとり階段の陰に身をひそめていた。宿の主と娘が奥の居室に、ルドウィンとヒューディが上の部屋に入るのを待ち、そっと厨房にもぐりこむ。
　厨房にはまだシチューの香りが濃厚に漂っていて、口の中がつばでいっぱいになった。次にこんなご馳ち走そうにありつけるのは、いつになるかわからない。手始めにマレン酒を何杯かやり、マレンの蜂蜜をたっぷりと頂戴する。それから、戸棚の壺を抱えて床に座りこむと、砂糖をいっぱいまぶした焼き菓子を、幸せな気分でほおばり始めた。
 
　風が激しく窓を揺らすなか、ルドウィンはじっと外を見つめていた。ヒューディは安らかな寝息を立てているが、先ほどから、なぜか気持ちが落ち着かない。
　風の音とは別の音が聞こえた気がして、はっと目を凝らす。
　二方向に面した窓からは、起伏のある荒野が見晴らせる。闇やみになれた瞳には、ぼんやりと木々のシルエットがわかるが、あたりには家もなく、明かりひとつ見えない。
「ルド」ヒューディが目を覚ます。「どうかした？」
　そのとき、ふたたび音が聞こえた気がした。
「様子を見てくる」ルドウィンは部屋を出る。
　足早に階段を降りて広間へ抜けると、正面玄関からカンテラを抱えた娘が入ってきた。そのほのかな灯りでも、娘が彼を見て、ぎくりとしたのがわかった。
　窓の外を、松明の火が尾を引いて通り過ぎる。全身に戦慄せんりつが走った。罠わなだ｜｜。
「脅されたんです」娘がかすれた声でいう。「父の留守中、ドロテ兵がきて｜｜」
　バンと音がして厨房の扉が開き、フォゼが飛びだしてきた。
「か｜｜火事だ！」
　きな臭い匂いとともに煙が流れこむ。奥には、火の手が見えた。
「そんな｜｜約束が違う｜｜お父さん！」娘は走りだす。
　ルドウィンも同時に走りだし、階段を三段とびで駆け上がる。
「ヒューディ！　馬を出せ！」