「力を抜いて、左肩を落として。そのまま、弦をゆっくりあごの横まで引いてごらん」
　陽がさんさんと降りそそぐ裏庭。白樺に囲まれた緑の芝生の向こうには、小さな果樹園があり、林りん檎ごの木が薄うす紅くれないの可か憐れんなつぼみをつけている。
「じっくり狙って。よし、放して！」
　ユナの放った矢は的を大きくはずれ、白樺の木立へと飛んでいった。今回射うった七本のうち、的に乗った矢は三本。肩や腕や指のあちこちが痛み、気持ちも落ち込んでくる。
「少し休もうか」デューがいった。
　彼は毎回、矢探しを手伝ってくれて、いとも簡単に見つけだす。飛ぶときに見ているからというけれど、ユナには魔法のようだ。矢を集めて戻りながら、彼女はため息をつく。
「わたし、才能ないみたい」
「今朝始めたばかりなんだ。それにしてはいい射形しゃけいをしているし、勘もいいよ。普通は最初から離れた的は射たせない。ありえない方向に飛んでいくからね。この前教えた少年には、もう少しで殺されるところだった」
　ユナは笑い、ふたりは芝生の上に腰をおろす。空にはやわらかな雲が浮かび、林檎の園そのを渡る風が、やさしい香りを運んでくる。
　デューは目を閉じ、太陽に顔を向けた。ユナはその端正な横顔を見つめる。それから、ためらいがちに呼びかけた。
「デュー……」ためらいがちに呼びかけると、デューは彼女の方を見た。「わたし、まだ半分信じられないの。自分が伝説の人物の生まれかわりだなんて」
「エレタナを見たとき、きみは、なにかを感じたんじゃないの？」
　ユナは目をふせた。
「ええ｜｜でも、こうしていると、わからなくなる。目に見える証拠はなにもないし」
「そうだね、ユナ」彼はいう。「だけど、目に見えるものしかなかったら、この世はずいぶん、無味乾燥なところになるんじゃないかな。やさしさや、愛や勇気というものだって、目には見えないよね？　弓のコツも、同じように考えてごらん」
「どういうこと？」
「エネルギーを流すんだ。きみの中の光を」
「わたしの中の光？」
「そう。すべてのものに宿っていて、世界を創造している聖なる光。大いなる宇宙のみなもとにつながる光だ」デューは彼女の瞳を見つめる。「人間の意志の力は、きみが思っているよりずっと大きいんだよ。ユナ、きみはもっと自分を信じていいんだ」
　ふたりは立ち上がり、練習に戻った。
「いいかい？　意識をじっと集中して。的と自分との距離が感じられなくなるはずだ」
　ユナはゆっくりと弓を起こした。弦を引き、遠くの的に集中する。エネルギーが光となり、腕から弓に伝わってゆくような気がした。ユナは感じたままの光を流し続ける。
　突然、的が大きくなった。的と彼女を隔てていた空間が消える。ユナは無意識のうちに矢を放っていた。銀の矢は、的に吸いこまれるように飛んでゆき、その中心を射止める。
「ユナ！　素晴らしいよ！」
「デュー！」ユナは顔を輝かせてデューを見た。「わたし、本当に光を感じた！　光がわたしの中を流れるのを」
 
　ルドウィンは、ほのかなあたたかさを感じた。あたりには、薬草の香りがただよっている。なんともひどい匂いだ。
　彼は目をあける。見知らぬ部屋だった。目の前の椅子には、ほのかな光を纏まとったような美しい女性がすわり、静かにこちらを見つめている。
「ここは？」彼は眉をひそめた。
「セティ・ロルダの館です」心の奥に響く、やわらかな声。
　いつかどこかでこんな声を聞かなかったろうか？　ルドウィンは遠い記憶をたどるように目を細める。だが、なにもかもがぼんやりとしておぼつかない。彼は、彼女の波打つ金の髪と透けるような肌と、澄んだ紫の瞳を見つめた。その面差しは誰かに似ている……。
「ルドウィン王子。お目にかかれて光栄です」
「エレタナ王女｜｜」
　不意に、あの夜のことがよみがえった。ユナ｜｜！
　起きようとして、痛みに顔をしかめる。
「無理をなさらないで」エレタナがそっと押しとどめた。
「彼女は｜｜ユナは無事ですか？」
「ええ。ユナも、ほかの方々も」
　彼は安堵の息をつく。それから、手厚い看護を受けたことに気がついて、礼をいった。
「ユナもよく手伝ってくれました」エレタナはほほえむ。「でも、あなたの命を救ったのは、なんといってもレイン少佐でしょう」
「レイン少佐？」
「あなたがたを迎えにいったルシナンの戦士です。あの夜駆けつけて、応急処置を」
「そうでしたか……」
　エレタナは彼の上半身を起こし、背中に枕をいくつかあてがうと、湯気を立てているカップを運んできた。煎じ薬。部屋中に立ち込めている匂いの正体だ。
　受け取ってひと口すすり、思わずむせる。匂いもひどいが、味はその比ではない。
「毒で弱った身体の回復を助けるんです」エレタナはいい、ちょっといたずらっぽい顔をする。「最後までお飲みくださいね」
「二度と毒に当たらないようにしますよ」ルドウィンはこたえた。
 
「ルド！　よかった！」部屋に入ってくるなり、ヒューディは枕もとに飛んできた。
「いったろ？　俺はタフにできてるって」ルドウィンは片目をつむってみせる。
「殿下……」ヤンも入ってきて、涙をぬぐうヒューディの後ろで控えめにたたずんだ。
「心配かけたな」
　手短にといわれていたのだろう。少し話をしたあと、ヒューディは、ユナの弓の練習が終わったら、一緒にのぞいてみるといって、名残惜しげに出て行った。
　入れ違いに、トリユース将軍が入ってくる。
「ルドウィン殿下！　このたびのわが国の不始末、誠に申し訳ありません」
「トリユース将軍。貴国の落ち度ではありません。それより、わたしがこうしていられるのは、レイン少佐のおかげだとうかがいました。本当にありがとうございます」
「少佐は優秀な士官です。お役に立ててよかった。それにしても、七年前と少しもお変わりありませんな！　うらやましい限りです。わたしなんぞ、必要以上に貫禄かんろくがつきましてね」将軍は笑い、すぐに真顔に戻る。「お父上のご書面、ヤン殿より拝受しました。貴国も正式に連合国の朋友ほうゆうです。ぜひとも、ランカの駐屯地に援軍を派遣していただきたい」
　ランカ。古代の遺跡が発掘されたことで知られる、星形の要塞都市だ。
「承知しました」ルドウィンはこたえ、ヤンに、ウォルダナへの使者の手配を頼んだ。
「では、そろそろ失礼を」エレタナの目くばせに気づいて、将軍がいう。「どうぞゆっくりご静養ください。それがご回復への一番の近道ですからな」