ラシルは、広い宮殿の中を薬草園へと急いでいた。長いお下げが背中で揺れ、衣装の裾もひるがえる。
　あたりは、どこもかしこも静まり返っていた。宮殿中がイナン王子の喪に服しているのだ。
　まもなく、明日に備えて、宮殿前広場の発掘現場を埋める作業が始まるはずだが、いまは、どこからか悲しげな弔いの音楽が聞こえてくるだけで、昼夜を問わず響いていた石を穿うがつ音も、資材を運ぶ音も、将校や技師が声高に命令する声も聞こえてこない。
　その静けさのなか、自分の心臓の鼓動だけが、どきどきと大きく響いている。
　｜｜ラシル、覚醒かくせいをうながす薬を調合して。強力なものを。ヤドリギ草を入れるといいわ。薬草園で新鮮な葉を摘んできて。助すけっ人とが必要なら、リーを呼んできなさい｜｜
　軍医のその命令に、ラシルは一も二もなく部屋を飛びだしてきた。
　弟のリーと話がしたくてたまらない。きっと弟も、あの娘を助けたいと願っている。
　祖母はよく、暖炉の前で昔話を聞かせてくれたけど、弟のお気に入りはいつもルシタナの伝説だった。この宮殿に連れてこられたあとも、弟は、いつの日かふたたびルシタナが現れて、グルバダより先に光の剣を手にすると信じていた。
　今回、ブレン軍医にこの仕事に引き抜かれ、昨日の午後、娘が運ばれてきてから、リーとは一度も話せていない。でも、薬草園なら、ふたりきりになれるかもしれなかった。
 
　ラシルの胸に、二年前の出来事がよみがえる。
　彼女は十二、弟は九歳。その朝も、いつものように夜明け前から、蒼穹そうきゅう山麓さんろくの森で、祖母に頼まれた薬草を摘んでいた。
　突然地鳴りが聞こえてきたのは、ラシルが青い芥け子しを見つけ、花弁を傷つけないようそっと摘もうとしたときだった。それが蹄ひづめの音や馬具の音だと気づいたときには、石切り場のほうから怒声や叫び声が響いてきた。
　弟にじっとしているようにいい、ラシルは駆けだした。襲撃者のことを、祖母や村の人たちに知らせようと。
　けれど、ドロテ兵はすでに村にも回り込んでいた。
「薬草使いのガキがいるはずだ！」誰かが怒鳴り、ラシルは立ちすくんだ。
「いたぞ！」別の叫び声。
　気がつくと弟もあとから追ってきていて、ふたりはたちまち兵士たちに捕らえられた。そのとき、祖母が飛び出してきたのだ。子どもは連れていかないでと叫びながら。
　祖母は、ラシルたちの目の前で殺された。金髪の兵士の短剣に胸を貫かれて。
　弟は自分をつかんでいた兵士を振り切り、祖母を殺した兵士に向かっていった。リーのこめかみには、そのときの傷痕あとがいまもくっきりと残っている。
　リーが殺されなかったのは、ちょうどそこへ、ドロテの指揮官が、石切場から、石いし工くたちを引き連れた兵士らとともにやってきたからだ。
　イーラス少佐。ほおのこけた、しゃがれた声の男だった。
　なにがあったかを知ると、少佐は金髪の兵士をその場で処刑した。薬草使いが女とは思わなかったと釈明する若い部下を、なんのためらいもなく。
「薬草使いは必要だが、愚かな兵士は必要ない」
　表情ひとつ変えずにいったあと、少佐は、石工や大工、建築士、鍛か冶じ屋、医師や薬草使いなど、手に職のある者は全員ギルフォスの都に徴集すると告げた。石工たちは、妻子と別れを惜しむ間もなかった。
　そうして、ラシルたちはドロテ軍の馬車に乗せられ、見知らぬ大地を渡ったのだった……。
　イーラス少佐は、いまや大佐に昇進し、グルバダ元帥の側近として、元帥が宮殿に姿をあらわすときには必ずつき従ってくる。
　ひと月前、彼らは久しぶりにやってきた。イナン王子が、北部の領地から、意識のないまま専属の医師団に運ばれてきたすぐあとに。
　かつて、そのイナン王子が国王に反旗を翻ひるがえしたとき、ほとんどの村人は、反乱はすぐにおさまると思っていた。蒼穹山麓の、のどかな石工の村にとって、それは遥か北部の出来事にすぎなかったのだ。王子の右腕だったグルバダが、ダイロスの迷宮跡を見つけ、影の剣を発掘して、灰色の騎士を呼び覚ましたとの噂うわさが聞こえてきたときにも、村人たちは、とんだほら話だと笑った。
　だが、ここギルフォスに連行され、よみがえりつつある壮大な宮殿と、灰色の騎士たちをその目で見たあとは、誰ひとり笑わなかった。
　ラシルたちは、手の甲に烙印らくいんを押され、それぞれの技能によって、建築や発掘の現場に振り分けられた。
　ラシルとリーは、すでに完成していた将校の居住区で、薬草使いとして仕えることになった。
　初めのうちは、薬草に通じた子どもとしてめずらしがられた。ふたりはできるだけ目立たぬよう、いわれたことをただ従順にこなしていった。目立たなければ、軍医の助手やほかの薬草使いから嫉しっ妬とされることも、理不尽な暴力を受けることもなかったから。
　やがて、忙しい日々の中で、ふたりはあたりまえの存在となった。おそらく、あたりまえ以下の存在に。
　大人はしばしば子どもがそこにいないかのように話をすることを、ふたりは村にいたときから学んでいた。たとえ一人前の薬草使いであっても、大人にとって、子どもは子どもにすぎないのだ。
　そしてラシルと弟は、まわりの将校たちの話から、この宮殿と外の世界で、なにが起こっているかを知るようになった。
　ふたりはそれぞれ、同性の助手や看護師と同室で、日中も軍医たちの監視下におかれていたが、ふたりだけになれたときは、情報を交換しあった。戦況や諜ちょう報ほうに関することから、軍の極秘作戦までさまざまなことを。
　たとえば、特殊な力のある灰色による連合軍兵士の勧誘や、野営地に留めおかれたその兵士たちに、ラシルとリーが研究を手伝ったおぞましい薬が使われていること。そして、ルシタナの再来を探すべく、世界中に灰色の騎士が放たれていることを……。
「光の剣がこの近くに埋もれていたら、ルシタナを手伝えるのに」一度、リーがそういったことがある。「ダイロスのやつ、うんと遠くに隠したんだ」
「どうしてわかるの？」
「そんなすごい石が近くにあったら、その声が聞こえるに決まってるもん」
　祖母が生きていたら、弟のいうことがよくわかったに違いない。
　村の者は、祖母の血を受け継いだのはラシルだと思っている。祖母は蒼穹山麓では広く知られた薬草使いで、ラシルは、歩きだすよりも早く、あらゆる薬草や鉱物について教わり、六歳になるころには、祖母を手伝って、村人たちの病や怪我を診ていたから。
　一方、リーは言葉の遅い子で、ぼんやりと空を見たり、草や石を眺めていたので、少々頭が弱いと思われていた。
　けれど、リーはただ聞くほうに忙しかったのだ。祖母とラシルのあとをついて歩きながら、風やせせらぎ、草木や花、鳥や動物の声に耳を傾け、石切り場に行っては、石の声に耳を澄ましていたのだった。
　そんな弟には、もしかしたら、フィーンのダイヤモンドの声も聴こえるかもしれない。そう思って、はっとした。
「リー、まさか、洞窟どうくつに降りたんじゃないよね？」
　すると弟は、幼いころいたずらを見つかったときと、まったく同じ顔をした。
「この前こっそり降りてみたんだ。やつら、まるで見当違いのところを掘ってた」にやりとして、「あれじゃ百年たっても見つかりっこないや」
　ラシルはぞっとした。
「いつ抜け出したの？」
「真夜中だよ」
「部屋の誰かが起きたらどうするつもりだったのよ」
「起きないさ。あいつらの寝酒にネムリタケの粉を入れてやったから」
「リーったら！　二度とそんなことしないで。見つかったら、ただじゃすまないんだよ」
「うまくやるって。それに｜｜」
「リー」ラシルはさえぎった。「あんたひとりじゃない。村のみんなの責任になるんだよ。見せしめに殺されることだってある。それ、わかってるの？」
「ルシタナを助けたかっただけだよ」リーは悲しげな瞳になった。「お祖母ちゃんが話してくれたルシタナの再来を……」
　ラシルは胸をつかれ、口調をやわらげた。
「だいじょうぶだよ。その人はきっと、光の剣を見つける。あいつより先にね」
　弟をなぐさめるためにいった言葉だった。囚われの日々の中で、ラシルは徐々に希望を失い、奇蹟を信じる心も失っていたから。
　だが、ルシタナの再来は、光の剣を見つけたのだ。それなのに｜｜。
　薬草園のある中庭をめぐる回廊へと向かいながら、ラシルの胸に、昨日の午後の衝撃がよみがえる。自分たちを救うはずの英雄が、イーラス大佐の腕に抱かれ、ぐったりとして運ばれてきたときの衝撃が。
　リーと話せるかもしれないと、急いで降りてきたけれど、話せたとして、いったいなにになるだろう？　ふたりは子どもにすぎず、できることといえば、娘を健康な身体に戻すことだけだ。それもただ、グルバダにさしだすためだけに｜｜。
　ラシルは心を沈ませて、中庭へ降りるアーチを抜ける。
　薬草園には、弟のほか誰もいなかった。ラシルに気づいて、すぐに飛んでくる。
「姉さん｜｜」息を弾ませ、「ひとり？」
　ラシルはうなずいた。
「よかった」
　濃い鳶とび色の瞳が、午後の陽光にきらきらと輝く。そこには、希望があった。