月がふたたび顔を出し、あたりを明るく照らしたときには、ヒューディは長い縄なわ梯ばし子ごを伝って、地下へと降り立っていた。
　一番近くの穴に飛び込んだのだが、思ったよりずっと深かった。全力疾走のあと、遥か下にちらついている灯りを頼りに、何度か足をすべらしそうになりながら、どうにか下りてきたのだった。
　ヒューディは、肩で息をしながらあたりを見まわす。
　そこは天然の洞窟どうくつだった。赤々と燃える松たい明まつが、暗い壁を照らしている。洞窟は宮殿の方向へ延びているようだ。
　壁の松明を失敬しっけいしようとして、予備が数本置かれているのが目をとまった。一本を手に取って火を移す。松明は勢いよく燃え始めた。
 
　洞窟はひんやりとして、あちこちで分岐しながら、複雑に入り組んでいた。松明を手に闇の中を進むうちに、次第に方向感覚が失われてくる。
　先ほどから、同じところをぐるぐる回っているのではないか。宮殿と逆方向に来てしまったのではないか。このまま永久に出られないのではないか。
　そんな不安が胸をよぎり、呼吸が浅くなってくる。
　不意に、地面のくぼみに足を取られ、ヒューディはつんのめるように倒れた。松明が手を離れ、地面に転がる。両手と両膝に痛みが走った。
　すぐに立ち上がろうとしたものの、身体がいうことをきかない。
　くそっ。立ち上がれ、ヒューディ。彼は自分にいいきかせる。
　だが、彼の意志とは裏腹に、強い眠気が襲ってきた。まぶたがゆっくりと降りてくる。ゆうべはほとんど眠っていないし、疲労は限界に達していた。
　少しだけ。ほんの少しだけ眠れたら｜｜。そう思ったときだった。目の端で、緑の光が瞬またたいた。
　ヒューディははっとする。
　光は消えていた。
　瞬まばたきしてよく見たが、松明が転がっているほか、あたりには暗闇が広がるばかりだ。きっと幻でも見たのだろう。
　けれど、その幻の光が希望の灯をともしたかのように、ヒューディは、身体の中に力がよみがえるのを感じた。彼はユナを思った。ルドウィンを。そしてレアナを。
　ヒューディは立ち上がり、松明を拾う。そのとき、どこからともなく、微かな水音が聞こえてきた。耳を澄まして歩くと、少し先で地面の片側が崩れ、大きな穴がぽっかりと口を開けていた。水の音は、その遥はるか下から響いてくるのだった。
　地下水路だ。ヒューディは、地面が崩れていない方を慎重に進む。
　ほどなく、唐突に洞窟が終わった。ここまで来て、行き止まりか｜｜。
　と、なにかが彼の目をとらえた。岩壁が一か所、妙にすべらかに見える。松明を近づけて、さわってみた。そこだけすり減っている。
　ヒューディは、体重をかけて押してみた。手応えがあり、岩壁はゴゴーッと音を立てて、回転しながら開いた。隠し扉だ。
　反対側へすべりでる。
　扉の向こうはがらんとしていた。細長い通路が奥へと続いており、遠くの壁には松明の炎が揺らめいている。宮殿の内部に違いない。
　はやる気持ちをおさえて扉を戻す。足音をしのばせて歩き始めたが、心臓は早鐘はやがねのように打ち、まわり中に聞こえそうなほど、ドキドキと大きな音を立てている。
　少し進むと、壁の片側に暗い空間があった。真ん中がすり減った急な階段が、螺ら旋せん状に上へと伸びている。使用人の階段だろうか？　そう思ったとき、通路の奥の方から靴音が響いてきた。
　ヒューディは暗がりに身を隠す。それから、意を決して、階段を上がり始めた。
 
　螺旋階段は狭く、人がひとりやっと通れる幅しかなかった。
　途中、扉のついた踊り場があったが、通り過ぎて、さらに上を目指す。
　こういうところは、階が高いほど階級の高い人物がいる気がした。それに、貴重な人質を幽閉するなら、話に聞くような地下牢とかではなく、やはり上の方ではないか。ヒューディは、そう見当をつけていた。
　頭がくらくらして、額から汗がしたたり、ひざが異議をとなえ始める。そしてついに、松明が燃え尽きようとしたそのとき、階段が終わった。
　そこは、なにもない空間だった。石壁に囲まれ、床も天井もすべて石で、一か所、壁の下から細い光がもれている。
　息を切らしながら、近づいて身をかがめた。松明を置き、明かりが漏れているところを押してみる。
　石が動いて、壁に四角い穴があいた。なんとか通れる大きさだ。
　腹ばいになってのぞいてみる。向こう側は、広々とした廊下だった。人の気配はない。
　ヒューディは穴をくぐり抜け、石を戻して立ち上がる。どうやら回廊のようだ。いくつものかがり火が、大理石の壁や床を明るく照らしている。
　どちらに行こうか迷ったとき、左手から靴音が響いた。
「曲者くせものだ！」衛兵が現れ、鋭い声を上げる。
　ヒューディは右手へと走りだした。あたりに警鐘が鳴り響く。
　角を曲がったとたん、幾巻もの布地を抱えた侍女たちに出くわし、ひとりとまともにぶつかった。
　短い悲鳴が上がり、全員が将しょう棋ぎ倒しになる。きれいに巻かれていた布が、色とりどりのリボンのように、長い廊下に伸びていった。
「ごめんよ」ヒューディはいい、立ち上がって息を呑む。
　背後から靴音が迫るなか、行く手から、武器を手にした衛兵が次々と飛びだしてきた。