夜明け前のひんやりとした空気があたりを包んでいた。月はとうに沈み、西の空には名残の星が瞬いていたが、東の空が白んでくるなか、徐々に輝きを失いつつあった。
　ゆうべの荒れ模様からは信じられないような空。けれども地上では、ところどころなぎ倒された木が道をふさぎ、ごうごうと流れる茶色く濁った川は、嵐のすさまじさを無言のうちに語っている。
「渡ってみるか？」谷川にかかる長い橋を見ながら、ヒューディがいった。
「そうだな」ジョージョーはうなずく。
　上流から渡ってきたさわやかな風が橋の上を駆け抜け、彼らのストールをなびかせる。土埃ぼこりや砂でくすんでいたストールは、豪雨に洗われ、すっかりきれいになっている。
「これは暁あかつきの川じゃないかな」流れを見おろし、ヒューディはいった。
「暁の川｜｜？」
「ああ。頭の中に入れておいた地図ではね」彼はジョージョーを見る。「それがどうかした？」
　一瞬ためらったあと、ジョージョーはいった。
「暁の川の下流には、恐ろしい森があるんだ」
「恐ろしい森？」内心どきっとする。「でも、ウォルダナの東の森ほどじゃないだろ？」
「比べものにならないよ。裁さばきの森といって、一度足を踏み入れたら、二度と生きては戻れない。ひい祖母ちゃんがいうには、美しい女に化けた魔女が住んでいて、旅人を誘惑しては、森に踏み入った贖あがないとして命を奪うんだ。それはもう、いっそ生まれてこなけりゃよかったと思うほど、えらく残忍なやり方で」
　ヒューディはかたずを呑のむ。
「もしユナが、その森に迷い込んでたらどうしよう？　ヒューディ、探しに行くか？」
「もちろんさ。あたりまえじゃないか」ヒューディは寒気を覚えて腕をこすり、「けど、ユナはああ見えて案外しっかりしてるから、そんなところに迷い込んだりしないさ」言葉を切って、小さくいいそえる。「たぶん」
「そうだよな。ユナはそんなところには近づかないよな。でも｜｜もしこのまま見つからなかったらどうしよう。なんか俺たち、さっきから、ただあてもなくさまよってるような気がしてならないよ」
　ヒューディは実際その通りだと思ったが、口に出してはいわなかった。
　せめて、なにか手がかりになるようなものが転がっていないだろうか。せめて、なにかひとつでも｜｜。
　そのとき、アリドリアスが不意に歩を緩め、ぴたりと止まった。
「どうした、アリドリアス？」ヒューディは眉をひそめる。
　と、雨ですっかり洗い流され、まだ濡れている橋の上で、小さな光がキラリと瞬いた。
　はっとして目を凝らす。夜明け前の薄明かりのなか、手すりの下で、なにかがふたたびきらめいた。
　ダイヤモンド｜｜。大粒のダイヤモンドが三つ、繊細せんさいな銀の鎖くさりに連なって、彼を呼ぶように輝いている。
　思わず飛び降り、身をかがめてそっと拾い上げる。これを嵌はめていたユナの手にふれたときと同じ、きらきらとした清冽せいれつな波動が伝わってきた。
「それは？」ジョージョーが馬上でいう。
「ユナのブレスレットだよ」ヒューディは立ち上がった。
「ユナの？」
　ヒューディはうなずく。
「セティ・ロルダの館でエレタナから贈られて、肌身離さず身につけていた」
　ブレスレットのことは、ジョージョーには打ち明けていなかった。けれど、いまや、彼もかけがえのない仲間ではないのか。
「大いなるダイヤモンドのかけらなんだ。このブレスレットが、ユナを剣の間へと導いてくれたんだよ」
「そうだったのか……」ジョージョーはダイヤモンドを見つめたままささやいた。それから、ぱっとヒューディを見る。「ユナはここを通ったんだ。まだ近くにいるかもしれない。もしかして、俺たちになにか知らせるために置いたのかも」
「ありえないよ。ユナがこのブレスレットを自分からはずすなんて、絶対にありえない」
「でも、だったらどうして｜｜」ジョージョーの声がとぎれた。
　彼の視線をたどり、ヒューディは息を呑む。
　ジョージョーが見つめていたのは、橋の欄らん干かん。そこには、真新しい傷がくっきりと刻まれていた。なにかが思い切りぶつかったかのような跡だった。
 
　ごうごうという激しい音にまじって、鳥たちのさえずりが聞こえた。まぶたにまばゆいものを感じ、ユナは瞬きする。目を開けたとたん、明るい光がさっと射し込んできた。
　全身がきしむように痛んだ。小さくうめいて、ゆっくりと上半身を起こす。
　ユナは、蛇だ行こうした川の岸辺にいた。濁にごった水がごうごうと音を立てて流れ、彼方の丘から、太陽がその日の最初の光を、金色のリボンにしてこちらに投げかけている。
　どうしてこんなところにいるんだろう？　そう思ったとたん、ルドウィンの姿がよみがえった。嵐のなか、手をさしのべた彼の姿が。
　胸がぎゅっとしめつけられる。
　あれは彼の魂だったのか、それとも、ただの幻だったのだろうか。絶体絶命という状況のなか、彼女はルドウィンに導かれるまま、灰色の騎士の手をすり抜けて、渦うず巻く流れに身を投げた。
　｜｜ユナ！｜｜
　彼女を呼んだその声は、あまりに生々しく、いまなお耳にこだまする。ユナは、感傷を振りはらうように立ち上がった。
　ストールと靴くつは流され、服もあちこち破れていたが、光の剣はしっかりと身に帯びたままだった。美しい銀の鞘さやにふれ、ずっしりとしたその重みを感じながら、ユナは胸をなでおろす。奇き蹟せきだ。剣が失われなかったことも、重みで剣もろとも川底に沈まなかったことも。
　それから、左手の感覚がいつもと違うことに気がついた。あのさざめくような感覚が感じられず、ずきずきと痛む。
　手首に目を落として、愕然がくぜんとした。
　袖そで口のボタンがはずれ、むきだしになった手首には、三粒のダイヤモンドのかわりに、青あざと擦すり傷ができている。
　ブレスレット……。
　橋の上で落馬したことが思い出される。あの衝撃ではずれたのだろうか。
　それでも、もしやというはかない期待を抱き、ユナはあたりを捜し始める。どこか近くに落ちていないだろうか。
　吹きつけた風が髪をかき上げ、額がズキンと痛んだ。片手でふれると、額からこめかみにかけ、ざっくりと切れていた。
　温かな血が流れ出し、服にしたたり落ちる。袖口を傷にあてて、ユナははっとした。
　ごうごうという水音にまじって、どこか遠くでなにか聞こえはしなかったか？　ユナは音のした方に目をやる。
　視界に人影はない。聞こえてくるのは濁流の音だけだった。
　気のせいか……。ほっと胸をなでおろしたとき、ふたたび音がした。今度は、はっきりと。
　蹄ひづめの音だ。それに、拍はく車の音と、武器のふれあう金属音。おそらくはドロテ騎兵。さほど大勢ではない。全部で十数騎といったところか。
　音からすると、まだかなり離れてはいるが、相手は馬、こちらは歩き。こんな開けたところにいれば、見つかるのは時間の問題だ。ユナは素早くあたりを見まわす。どこかに身を隠さなくては。
　灌木かんぼくの繁みの向こうに、緑の木立が見えた。トネリコの森｜｜。
　ユナは走りだした。身体のあちこちが悲鳴を上げる。だが、かまってはいられない。ユナは、全力で走った。